鍋爐是一種能量轉換機器設備，向鍋爐鍵入的動能有然料中的化學能、電磁能，鍋爐輸出具備一定能源的蒸汽、高溫水或有機化學是一種熱載體。

鍋的本意指在火上加溫的裝水器皿，爐指點燃然料的場地，鍋爐包含鍋和爐兩絕大多數(shù)。鍋爐中造成的熱水或蒸汽可立即為工業(yè)生產和老百姓生活提供所需能源，也可根據蒸汽動力系統(tǒng)變換為機械動能，或再根據發(fā)電機組將機械動能變換為電磁能。提供熱水的鍋爐稱之為熱水鍋爐，關鍵用以生活，工業(yè)生產中也有小量運用。造成蒸汽的鍋爐稱之為蒸汽鍋爐，常通稱為鍋爐，多用以火力發(fā)電、船只、電力機車和廠礦企業(yè)。

按主要用途歸類

發(fā)電廠鍋爐：用以火電站的鍋爐,容積大、主要參數(shù)高、技術性新、規(guī)定嚴。

工業(yè)生產鍋爐：在各工業(yè)生產紡織品、印染廠、制藥業(yè)、化工廠、煉油廠、造紙工業(yè)等的步驟、供暖、致冷中提供蒸汽或熱水的鍋爐。

生活鍋爐：為各工礦企業(yè)、機關事業(yè)單位、快捷酒店、服務業(yè)等提供低主要參數(shù)蒸汽或熱水的鍋爐。

特殊鍋爐：如雙蒸汽參數(shù)兩汽循環(huán)系統(tǒng)鍋爐、燃料、船只、電力機車、廢水、余熱回收、交流電鍋爐這些。